L’origine du chien confirmée : il descendrait du loup gris

L’origine du chien confirmée : il descendrait du loup gris

États-Unis - Le meilleur ami de l’Homme descendrait des loups ayant peuplé le Moyen-Orient il y a de cela 12.000 ans, selon une étude génétique de chercheurs américains.

Ils étaient alors très probablement une nuisance et non pas les adorables compagnons que nous connaissons aujourd’hui. Cette découverte confirme l’hypothèse selon laquelle la domestication des chiens et la montée de la civilisation au Moyen-Orient ont été contemporaines. Les preuves archéologiques de cette hypothèse sont principalement des rituels funéraires : par exemple, un homme a été retrouvé enterré avec son chien dans les bras.

Le Moyen-Orient d’il y a 12.000 ans, aujourd'hui appelé Croissant Fertile, était constitué de la zone que constituent aujourd’hui l’Irak, le Liban, la Syrie, Chypre, la Jordanie… Ces régions ont également connu la domestication des chats, qui protégeaient alors les plantations des souris et des rats, ainsi que les débuts de l’agriculture.

L’étude, dont les résultats sont publiés sur le site du journal scientifique Nature, a porté sur 900 chiens de 85 races différentes et sur environ 200 loups gris en provenance du monde entier. Les scientifiques ont examiné plus de 48.000 marqueurs génétiques. Il en a résulté que la plupart des chiens possèdent des marqueurs communs aux loups du Moyen-Orient, bien que des ressemblances aient aussi été notées chez les loups européens. Toutefois, l’étude a été basée sur une petite partie du génome, correspondant aux mitochondries.

La domestication des chiens aurait été un processus long, prenant probablement des centaines d’années. Au début, ils pouvaient s’avérer nuisibles mais au fil des ans, ils apportèrent protection, aide lors de la chasse, puis plus récemment, compagnie. C'est à partir de l'époque victorienne, durant laquelle l’évolution des races a littéralement explosé, que 80% des races de chiens sont apparues.